简单来说，开放获取（open access， 简称OA）是一种国际上的学术界、出版界、情报界 为了推动科研成果 利用互联网自由传播而采取的行动。让学术研究成果在互联网上免费、在线、自由地提供给所有人，它打破了传统出版模式下的付费壁垒。

2002年《布达佩斯开放获取倡议》（Budapest open access initiative）首次定义OA：指作者直接在互联网公开发表自己的科学成果，允许社会公众在不侵犯作者保留权利的基础上自由获取、复制、传播或以其他任何合法形式利用。

开放获取文献主要分为两大类:​

（1）开放获取期刊（open access journals），包括新创办的开放存取期刊和由原有期刊改造转变而来的开放存取期刊。与传统期刊一样，开放存取期刊对提交的论文实行严格的同行评审，从而确保期刊论文的质量。开放存取期刊可以看作是纯网络期刊的一种形式。

（2）开放获取仓储（open access repository），OA仓储不仅存放学术论文，还存放其他各种学术研究资料，包括实验数据和技术报告等。开放存取仓储包括基于学科的开放存取仓储和基于机构的开放存取仓储。OA仓储一般不实施内容方面的实质评审工作，只是要求作者提交的论文基于某一特定标准格式（如Word或PDF），并符合一定的学术规范。